L’Indonésie a révoqué mardi les permis de quatre des cinq sociétés minières opérant dans l’archipel oriental de Raja Ampat après que des militants ont partagé des vidéos d’îles endommagées par l’extraction de nickel.

L’ensemble d’îles et de hauts-fonds de la province du sud-ouest de la Papouasie se trouve dans le Triangle de corail et est considéré comme l’un des récifs les plus vierges du monde, avec ses eaux bleues claires qui en font un lieu de plongée populaire.

L’Indonésie possède les plus grandes réserves de nickel au monde et est le plus grand producteur de ce métal, utilisé dans les batteries de véhicules électriques et l’acier inoxydable, et une interdiction d’exportation en 2020 a stimulé un boom industriel national.

La semaine dernière, Greenpeace Indonésie a publié des vidéos montrant les dommages environnementaux causés à trois îles par des projets d’extraction de nickel, dont un clip qui a accumulé plus de 15 millions de vues sur Instagram.

Le président Prabowo Subianto « a décidé que le gouvernement révoquerait la licence d’exploitation minière de quatre sociétés à Raja Ampat », a déclaré le ministre du Secrétariat d’État Prasetyo Hadi aux journalistes.

Le ministre de l’Énergie et des Ressources minérales, Bahlil Lahadalia, a déclaré qu’ils avaient « violé » la réglementation.

« Nous pensons que cette région doit être protégée », a-t-il déclaré.

Greenpeace a déclaré que l’exploitation du nickel sur les îles de Gag, Kawe et Manuran avait entraîné la destruction de plus de 500 hectares (1 200 acres) de forêt et de végétation.

Les écologistes affirment que les récifs coralliens et la vie marine sont menacés par ces opérations, mais Bahlil a nié que l’environnement environnant ait été endommagé.

« Si les gens disent que les récifs coralliens et l’océan ont été endommagés, vous pouvez le constater par vous-même. Soyez attentifs à distinguer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas », a-t-il déclaré.

– « Assurez-vous qu’ils s’arrêtent » –

La campagne de l’ONG a suscité des appels croissants de la part de politiciens et de célébrités demandant le retrait des licences.

Les quatre entreprises concernées par l’interdiction immédiate sont PT Anugerah Surya Pratama, PT Nurham, PT Kawei Sejahtera Mining et PT Mulia Raymond Perkasa.

PT Nurham a reçu ses permis d’exploitation minière cette année et n’a pas encore commencé la production, mais les trois autres les ont depuis 2013, selon le ministère de l’Énergie.

Une autre entreprise, PT Gag Nikel, continuera d’opérer sur l’île de Gag, à Raja Ampat, mais sera étroitement surveillée, a déclaré Bahlil. Elle a reçu son permis d’exploitation en 2017.

Les trois îles concernées sont classées comme de petites îles qui, selon la loi indonésienne, devraient être interdites à l’exploitation minière, a déclaré Greenpeace.

Greenpeace Indonésie a déclaré que la décision était un bon début mais que le gouvernement devait prendre des mesures supplémentaires.

« Nous apprécions cette décision, mais nous devons nous assurer qu’elle sera appliquée. Nous devons veiller à ce qu’ils cessent », a déclaré Arie Rompas, responsable de l’équipe de campagne forestière.

Il a averti que le gouvernement pourrait réémettre les permis plus tard ou que les entreprises pourraient faire appel de la décision devant les tribunaux.

L’activiste a déclaré que le gouvernement devrait également révoquer le permis d’exploitation de la cinquième entreprise.

Un rapport publié la semaine dernière par Climate Rights International a affirmé que le gouvernement indonésien laissait les sociétés minières de nickel commettre des dommages environnementaux et des violations contre les populations autochtones sans contrôle dans les îles Moluques orientales.

Les opérations de traitement et d’exploitation minière se sont développées autour de Weda Bay, la plus grande mine de nickel au monde en termes de production, mais ont conduit les habitants à signaler une augmentation de la pollution de l’air provenant des fonderies et des rivières polluées par les résidus de nickel dans le sol transportés par la pluie.

Un rapport de l’AFP publié le mois dernier détaillait comment le territoire de la tribu nomade Hongana Manyawa était rongé par cette mine, ses membres appelant les sociétés de nickel à laisser leurs terres tribales tranquilles.

AFP