Le ministre des Finances du Bénin, en poste depuis longtemps et successeur désigné du président sortant Patrice Talon, devrait remporter les élections dimanche, alors que l’économie est florissante mais que le nord du pays est ravagé par les attaques djihadistes.

La constitution interdit à Talon de se représenter après deux mandats couvrant une décennie durant laquelle le Bénin est devenu une destination attrayante pour les investisseurs et les touristes, mais a été accusé de restreindre l’opposition politique et la liberté d’expression.

Soutenu par le bloc au pouvoir, Romuald Wadagni, 49 ans, ministre des Finances depuis 10 ans, n’a qu’un seul rival, Paul Hounkpe, ancien ministre de la Culture considéré comme un modéré.

La participation électorale sera déterminante, mais à Cotonou, la capitale économique, nombreux étaient ceux qui semblaient peu enthousiastes quant aux résultats du scrutin et qui laissaient entendre qu’il était déjà joué d’avance.

« À mes yeux, la candidature de Hounkpe n’est que de la poudre aux yeux. Tout le monde sait déjà comment le vote va se dérouler. Sommes-nous encore en démocratie ? », a déclaré Moufalilou Adeniyi, haut fonctionnaire.

Bien que discret, Hounkpe, enseignant de formation et ancien maire, est « riche d’expérience », selon ses partisans, mais il avait besoin du parrainage des législateurs du parti au pouvoir pour pouvoir se présenter, a déclaré l’expert en élections Rufin Godjo.

« Nous avons un candidat très solide, un financier de renom, face à un autre qui a été choisi par ceux qui sont au pouvoir uniquement pour sauver les apparences », a-t-il déclaré.

Le principal parti d’opposition, les Démocrates, a été empêché de se présenter faute d’avoir recueilli suffisamment de signatures, et ses principaux membres ont depuis lors rallié Wadagni.

Ces élections interviennent à peine quatre mois après une tentative de coup d’État manquée, lorsque des soldats ont fait irruption le 7 décembre dans des studios de télévision pour annoncer le renversement de Talon.

Les soldats béninois loyaux ont rapidement déjoué la tentative le jour même, plus tard avec le soutien des forces françaises et nigérianes, et le pays a rapidement tourné la page.

« La plupart des Béninois l’ont vite oublié, car ils estiment que quelles que soient les complications politiques, elles doivent être résolues par le dialogue », a déclaré l’analyste politique Franck Kinninvo.

Des élections législatives eurent lieu le mois suivant, au cours desquelles les Démocrates perdirent tous leurs sièges après une déroute face au bloc au pouvoir de Talon.

– « Dialogue » avec les voisins –

L’un des défis auxquels est confronté le nouveau président du Bénin est l’insécurité persistante dans le nord du pays, où les djihadistes prennent de plus en plus pour cible les soldats.

L’armée a connu son année la plus meurtrière en 2025, selon ACLED, une ONG qui surveille les victimes de conflits.

La situation sécuritaire est encore pire de l’autre côté de ses frontières, au Burkina Faso et au Niger, où les juntes militaires ont adopté une politique de souveraineté et condamnent leur petit voisin pour ses liens étroits avec les puissances occidentales, notamment la France.

Si Wadagni, formé aux États-Unis et en France, devient président, il maintiendra ces relations étroites avec l’Occident mais « rétablira également le dialogue » avec le Niger en vue d’une réponse « structurelle » aux attaques djihadistes, affirment ses alliés.

Il supervisera également les grands projets d’infrastructure et poursuivra l’action de Talon en faveur de la promotion du tourisme, notamment des sites historiques liés à la traite des esclaves.

Wadagni a tenté d’effacer son image de technocrate, adoptant un style décontracté en campagne, où il s’est engagé à lutter contre l’extrême pauvreté, notamment dans les zones rurales.

« C’est un homme d’État en devenir. Sa relative discrétion politique peut aussi être un atout. Il représente une nouvelle génération de dirigeants, moins axés sur la rhétorique et plus sur l’action », a déclaré son partisan Lucien Fayomi.

– « Union sacrée » –

Mais le mandat de Talon a également vu plusieurs opposants politiques de premier plan emprisonnés pendant des années, voire des décennies, par le puissant Tribunal pour la répression des infractions économiques et du terrorisme.

D’autres ont fui en exil, tandis que les réformes des partis politiques ont affaibli l’opposition.

Après dimanche, aucune élection n’est prévue avant 2033, conformément à la dernière réforme constitutionnelle adoptée à la fin de l’année dernière.

« L’objectif est de forger une union sacrée autour du développement du pays », a déclaré Kinninvo, l’analyste politique.

Néanmoins, l’expert électoral Godjo a averti : « Attention à la frustration de ceux qui n’ont pas de candidat dimanche ».

Talon, 67 ans, insiste sur le fait qu’il compte désormais se reposer, mais les analystes estiment qu’il gardera probablement un œil attentif sur son héritage sous la direction de son successeur.

« Talon ne sera pas assez impoli pour donner des instructions au nouveau chef d’État, mais il veillera à ce que ce qu’il a mis en place ne soit pas démantelé », a déclaré Godjo.

AFP