Au moins 920 morts et plus de 50.000 disparus : le bilan du double séisme au Venezuela continue de s’alourdir, et le désespoir grandit face à une aide limitée de la part des autorités.

Les secousses de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé le nord du pays mercredi ont laissé un paysage de dévastation, avec d’innombrables effondrés, en particulier à La Guaira, ville côtière voisine de Caracas, où la population dénonce l’insuffisance des opérations de secours locales.

Le nombre de morts est passé à 920 vendredi, a annoncé le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodriguez.

A Genève, le responsable de l’aide humanitaire de l’ONU, Tom Fletcher, a déclaré à l’AFP que plus de 50.000 personnes étaient portées disparues. Le bilan devrait donc « s’alourdir considérablement », dans le contexte « d’une opération de secours extrêmement complexe ».

A La Guaira, beaucoup d’immeubles ne sont plus que montagnes de gravats.

Familles, voisins et bénévoles réclament des machines spécialisées pour pouvoir couper les barres d’acier ou déplacer les imposants blocs de pierre.

Marlon Ochoa a survécu à l’effondrement d’un immeuble. « Je cherche ma mère, ma femme et mon fils », dit-il, « nous avons besoin d’aide, il ya des gens vivants » et « on ne nous donne pas d’outils » pour les sortir des déclins.

Lors d’une allocution dans la nuit de vendredi à samedi, la présidente par intérim Delcy Rodriguez, au pouvoir depuis janvier et la capture de Nicolas Maduro par les Etats-Unis, a annoncé que 14.000 militaires et policiers avaient été déployés dans l’État de La Guaira, « militarisé pour garantir la sécurité ».

L’AFP avait constaté jeudi des pillages dans cette zone.

– Aide internationale –

Près de 48 heures après les séismes les plus dévastateurs enregistrés au Venezuela depuis 1900, des équipes internationales de recherche et de sauvetage d’au moins 17 pays ont commencé à intervenir dans ce pays en crise, au système de santé en piteux état.

Les Etats-Unis ont annoncé vendredi qu’ils déploieraient une équipe de 250 personnes sur place, après avoir proposé 150 millions de dollars et envoyé deux navires de guerre, des avions de transport et des hélicoptères.

Devant un ensemble de cinq immeubles effondrés à La Guaira, le chef d’un contingent de secouristes chiliens, Nadiomar Polanco, a estimé qu’il y avait « malheureusement (…) peu de chances de retrouver des personnes en vie ».

Son équipe, la première arrivée sur place selon lui, se concentre sur la recherche de corps de « personnes déjà décédées ».

Au moins 28 personnes de nationalité ou d’origine portugaise, sept Chinois, cinq Espagnols, deux Brésiliens, un Chilien et un Italo-Vénézuélien figurent parmi les morts.

– Présidente huée –

A La Guaira, où se trouve le principal aéroport du pays, rendu inutilisable par le séisme, certains habitants tentant de dégager eux-mêmes leurs proches ensevelis.

« Il est là », dit en sanglotant Alessandro del Giudice, jeune homme de 23 ans qui tente de retrouver son père sous une montagne de déclin.

Sa grand-mère Amparo, désespérée, s’efforce de dégager les ruines à mains nues pour retrouver son fils. « Il y a beaucoup de blocs de pierre, on ne peut pas les enlever avec les mains », constate-t-elle avec impuissance.

« Les autorités ne servent à rien, à rien. Les militaires devraient être là avec toute la machinerie qu’ils ont », dénonce Argenis Méndez, un habitant.

La présidente Delcy Rodriguez a été huée vendredi près d’un immeuble effondré dans un quartier aisé de Caracas.

« Ça suffit de faire campagne au milieu d’une tragédie comme celle que nous vivons », lui a lancé un groupe de riverains et de proches de personnes prises au piège sous les déclins, a constaté une journaliste de l’AFP.

Mme Rodriguez a ensuite déclaré avoir reçu un appel du président américain Donald Trump et de son secrétaire d’Etat Marco Rubio, qui l’ont assuré de leur soutien « dans cette période difficile pour le Venezuela ».

La dirigeante de l’opposition et prix Nobel de la paix Maria Corina Machado a elle demandé la libération de « tous les prisonniers politiques », civils comme militaires, « pour qu’ils puissent être réunis avec leurs familles dans ces heures tragiques ».

Les séismes ont été ressentis jusqu’en Colombie et au Brésil. Depuis, plus de 300 réponses ont été signalées. Le Venezuela est un pays à risque sismique, même si aucun grand tremblement de terre n’y avait été enregistré depuis 1997.

Vendredi, les matchs de la Coupe du monde de football ont été précédés de minutes de silence en hommage aux victimes.

AFP