Des dizaines de paquets de cocaïne se sont empilés, pesant quatre tonnes et évaluant 317 millions de dollars — la saisie par la police libérienne en juillet était un symbole frappant du rôle croissant de l’Afrique de l’Ouest dans le commerce mondial de la cocaïne.

Ces dernières années, la région est devenue une voie privilégiée pour les trafiquants transportant de la drogue des pays producteurs d’Amérique du Sud vers l’Europe, où le marché très lucratif de la cocaïne a explosé.

Le trafic de drogue est désormais « l’une des plus grandes menaces » auxquelles le Libéria est confronté, a déclaré le président Joseph Boakai lors d’un discours national en août, après plusieurs saisies à grande échelle.

« La drogue détruit des vies de jeunes, affaiblit des familles, alimente la violence », a-t-il averti.

La politique a également été ternie. À la suite des importantes saisies liées à la drogue, l’ancienne vice-présidente libérienne Jewel Howard-Taylor a été arrêtée pour implication présumée dans un réseau international de trafic de drogue.

Mais le Libéria n’est en aucun cas unique — le fléau du trafic de drogue est généralisé dans toute la région.

Fléau régional –

Dans la Sierra Leone voisine, l’un des trafiquants de cocaïne les plus recherchés d’Europe, le fugitif condamné Jos Leijdekkers, opère avec le soutien apparent des plus hautes échelons du pouvoir, selon les forces de l’ordre, des témoignages locaux et des documents judiciaires recueillis par l’AFP.

« Tous les États d’Afrique de l’Ouest sont vulnérables au trafic de cocaïne », a déclaré Lucia Bird, directrice pour l’Afrique de l’Ouest à l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational (GI-TOC), à l’AFP.

« La région est parfaitement positionnée entre les zones cultivées en Amérique latine et les marchés de consommation, en particulier en Europe », a-t-elle déclaré.

Un rapport GI-TOC publié en mars a mis en lumière cette question.

Environ 30 % des médicaments consommés en Europe en 2025 sont passés par l’Afrique de l’Ouest, selon les estimations du rapport.

Mais l’ampleur réelle du trafic reste inconnue — il est difficile de la quantifier compte tenu de sa nature illégale et l’analyse des saisies n’est pas un indicateur fiable.

Route maritime –

Plusieurs facteurs ont contribué ces dernières années à l’importance croissante de la route de l’Afrique de l’Ouest, qui est principalement maritime.

Avec l’amélioration de ses infrastructures portuaires et de ses réseaux routiers, l’Afrique de l’Ouest est devenue plus attractive pour les trafiquants et ses ports sont devenus des centres de plus en plus bien connectés.

Bien que le transport de médicaments via la région prenne plus de temps et soit plus coûteux, « le risque que votre produit soit saisi est moindre », a déclaré Bird à l’AFP.

Alors que l’Europe a renforcé son contrôle sur les navires venant d’Amérique du Sud, les cargaisons provenant d’Afrique de l’Ouest attirent moins l’attention des douanes européennes.

Mais avec l’Afrique de l’Ouest de plus en plus perçue comme à haut risque, Bird a déclaré que les perceptions et les mesures de sécurité commençaient à changer.

Débordement –

Comme dans d’autres régions, le trafic de cocaïne alimente la corruption parmi les élites locales et les décideurs politiques.

Cela a « des implications profondes pour la gouvernance et des effets dévastateurs sur la fourniture des services publics et le développement socio-économique des États », selon le rapport GI-TOC.

Un autre problème est le débordement du commerce en vrac sur le marché intérieur.

Les petits trafiquants et trafiquants sont parfois payés en nature — notamment en cocaïne — mais, faute de canaux suffisants pour la revendre en Europe, la poudre blanche est vendue sur le marché local et vendue à des prix abordables.

Cela a conduit à « une augmentation de la consommation de cocaïne en poudre — et, dans une bien plus grande mesure, de crack — au cours des cinq dernières années », selon le rapport.

Trois pays se distinguent par le prix particulièrement bas de la cocaïne sur le marché local : la Guinée-Bissau, la Sierra Leone et le Mali.

AFP