Le gouvernement sud-africain a annoncé vendredi le retrait d’une circulaire sur les demandes d’asile, après de nouvelles violences entre ressortissants étrangers et groupes anti-migrants.

Une campagne vise depuis des mois les étrangers en situation irrégulière, avec un ultimatum fixé au 30 juin dernier par des groupuscules xénophobes qui avait poussé des dizaines de milliers de personnes à fuir le pays. Au moins quatre migrants ont trouvé la mort dans des violences liées au mouvement, selon la police.

Des violences ont à nouveau éclaté jeudi à Soweto, dans la banlieue de Johannesburg, où au moins dix véhicules ont été incendiés et des boutiques gérées par des étrangers pillées.

La grande ville portuaire de Durban, sur la côte est, a également été touchée par des violences. Au moins 14 véhicules y ont été incendiés ainsi qu’un bâtiment municipal. Trois ressortissants étrangers, accusés d’avoir agressé un manifestant sud-africain, ont par ailleurs été arrêtés.

La directive don’t le retrait a été annoncé, demandait aux bureaux d’accueil des réfugiés de traiter les demandes suite à une décision en juillet de la Cour constitutionnelle. La plus haute juridiction a estimé que certains obstacles procéduraux imposés aux demandeurs d’asile étaient contraires à la Constitution sud-africaine.

Elle a ainsi obligé le ministère de l’Intérieur à accepter le dépôt de demandes d’asile, y compris d’étrangers entrés illégalement dans le pays.

Des centaines de personnes se sont présentées dans les bureaux d’accueil des réfugiés, ravivant l’animosité contre les migrants en situation irrégulière.

Le ministère de l’Intérieur a indiqué que ses services avaient été « submergés en quelques jours ».

Ses agents ont été exposés à des risques et « de graves menaces pour la sécurité et l’ordre publics sont apparues », a-t-il ajouté, en annonçant le retrait de sa circulaire.

Le « ministère engagera un nouveau processus », a-t-il poursuivi, sans plus de précision.

Les violences de jeudi ont éclaté après des manifestations organisées par des groupes opposés à l’immigration illégale.

Première économie du continent, l’Afrique du Sud attire depuis longtemps les migrants, mais elle est confrontée à un taux de chômage supérieur à 30 % et à de profondes inégalités.

Depuis plus de 20 ans, le pays est en proie à des violences xénophobes régulières.

AFP