Des explosions coordonnées, perpétrées par des kamikazes présumés, ont ravagé un marché animé et d’autres zones de Maiduguri, ville du nord-est du Nigeria, faisant au moins 23 morts et plus de 100 blessés, a annoncé la police mardi.

Les trois explosions ont eu lieu lundi soir, juste après la rupture du jeûne du Ramadan par les musulmans, frappant un marché principal, l’entrée du plus grand hôpital universitaire de la ville et un secteur postal, dans l’une des pires attaques récentes contre la capitale de l’État de Borno, ont déclaré les autorités et des témoins.

L’armée a imputé les explosions survenues dans cette ville d’environ 1,2 million d’habitants à des militants présumés de Boko Haram.

Cette attaque fait suite à une attaque contre un poste militaire dans la nuit de dimanche à lundi, que les autorités ont imputée à des djihadistes présumés, et alors que le président Bola Tinubu se préparait à une visite d’État au Royaume-Uni mardi, la première d’un dirigeant nigérian en 37 ans.

Des témoins ont décrit la panique qui s’est emparée des gens fuyant l’explosion au marché vers une sortie traversant le quartier de la poste, où, quelques minutes plus tard, une autre explosion a retenti.

« Nous étions assis (au marché) lorsque nous avons soudain entendu une forte explosion. Tout le monde s’est immédiatement mis à courir, pris de peur. Alors que les gens fuyaient encore, une autre explosion s’est produite près de la poste », a déclaré Modu Bukar, 27 ans.

Une autre survivante, Mala Mohammed, 31 ans, a déclaré à l’AFP que de nombreuses personnes « ont couru vers le bureau de poste car l’entrée du marché et le bureau de poste ne sont pas loin l’une de l’autre. Malheureusement, alors qu’ils couraient vers le bureau de poste, la personne qui portait l’engin explosif s’est jetée dans la foule alors que les gens tentaient encore de s’échapper. »

Conjuguées à l’attaque contre la position militaire et à l’attentat à la bombe contre une mosquée en décembre, ces attaques ont ravagé une zone paisible de la ville, qui était devenue une relative oasis de calme alors que la longue insurrection au Nigeria était repoussée vers l’arrière-pays rural.

Maiduguri est la ville d’origine de Boko Haram. Ce groupe djihadiste a lancé sa campagne pour établir un califat dans le pays en 2009.

Les violences ont ralenti depuis leur pic de 2015, mais les combattants de Boko Haram et du groupe djihadiste rival État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) ont récemment intensifié leurs attaques dans le nord-est du Nigeria.

Leur campagne a fait plus de 40 000 morts et environ deux millions de déplacés.

« L’enquête préliminaire révèle que ces incidents ont été perpétrés par des kamikazes présumés », a déclaré le porte-parole de la police, Nahum Kenneth Daso, dans un communiqué.

« Malheureusement, au total vingt-trois (23) personnes ont perdu la vie, tandis que cent huit (108) autres ont subi des blessures de gravité variable », a-t-il ajouté.

Un membre d’une milice anti-djihadiste a déclaré à l’AFP que le bilan des explosions pourrait atteindre 31 morts.

Lundi soir, un journaliste de l’AFP présent dans un hôpital de la ville a vu des dizaines de blessés cherchant à se faire soigner, ainsi que des corps recouverts de draps sur le trottoir à l’extérieur.

– Attaques « barbares » –

« Les explosions ont été perpétrées par des kamikazes présumés de Boko Haram qui ont fait exploser des engins explosifs improvisés à trois endroits différents de la ville, à savoir le quartier de la poste, l’axe du marché du lundi et l’entrée de l’hôpital universitaire de Maiduguri (UMTH) pendant la période de l’Iftar (rupture du jeûne) », a déclaré le porte-parole militaire Sani Uba dans un communiqué.

La police a déclaré que « la situation était entièrement revenue à la normale dans les zones touchées » et que les forces de sécurité avaient renforcé leur « présence et leur surveillance à Maiduguri et dans ses environs afin de prévenir tout nouvel incident ».

Le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Zulum, a qualifié les attentats à la bombe qui semblaient être des actes de « barbares » et a déclaré que « la récente recrudescence des attaques n’est pas sans lien avec les intenses opérations militaires menées dans la forêt de Sambisa », un bastion djihadiste connu.

La première attaque a été lancée vers minuit contre un poste militaire nigérian dans le district d’Ajilari Cross, une banlieue sud-ouest de Maiduguri et à seulement quelques kilomètres (miles) de l’aéroport.

Le même soir, une attaque a également eu lieu dans la zone de gouvernement local de Damboa, au sud de Maiduguri.

Maiduguri, autrefois théâtre de fusillades et d’attentats à la bombe quotidiens, avait connu une relative accalmie ces dernières années, les attaques ayant culminé au milieu des années 2010.

La dernière attaque majeure remonte à 2021, lorsque des djihadistes de Boko Haram ont tiré des obus de mortier sur la ville, tuant 10 personnes.

Mais en décembre, un attentat à la bombe non revendiqué — encore une fois un kamikaze présumé — a tué au moins sept personnes dans une mosquée de la ville.

Et dans la campagne environnant Maiduguri, les violences se sont poursuivies.

Le mois dernier, les États-Unis ont commencé à déployer 200 soldats au Nigéria afin de fournir un soutien technique et de formation aux soldats du pays engagés dans la lutte contre les groupes djihadistes.

AFP