MOSCOU, 5 février /TASS/. Le dernier accord entre la Russie et les États-Unis sur la stabilité stratégique, le nouveau traité de réduction des armements stratégiques (New START), a expiré le 5 février. Pour la première fois depuis un demi-siècle, le monde se trouve confronté à l’absence de toute limitation obligatoire des arsenaux stratégiques de la Russie et des États-Unis, les deux puissances détenant la grande majorité des armes nucléaires mondiales.

L’accord expiré entre Moscou et Washington est entré en vigueur en 2011, remplaçant le Traité de réduction des armements stratégiques de 1991 et le Traité de réduction des armements offensifs stratégiques (SORT) de 2002. En 2021, il a été prorogé pour cinq années supplémentaires sans conditions.

Les États parties au traité New START ont établi avec succès plusieurs limites essentielles : pas plus de 700 unités pour les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), les missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM) et les bombardiers lourds déployés ; 1 550 unités pour leurs ogives ; et 800 unités pour les lanceurs, déployés ou non. De plus, le traité a instauré un système d’inspections et de notifications mutuelles.

L’un des signataires du traité New START, le vice-président actuel du Conseil de sécurité russe Dmitri Medvedev, l’a qualifié, dans une récente interview, d’« élément de confiance » permettant la mise en place d’un décompte mutuel des ogives et des vecteurs déployés, et donc un suivi de la situation. L’expiration du dernier traité de stabilité stratégique russo-américain, selon le vice-président du Conseil de sécurité, « devrait alerter tout le monde ».

Les États-Unis ne laissent pas le choix

Le traité a été signé le 8 avril 2010 à Prague par Dmitri Medvedev et Barack Obama, alors présidents de la Fédération de Russie et des États-Unis. Le jour de la signature, M. Medvedev a déclaré : « En définitive, nous disposons d’un document qui équilibre pleinement les intérêts de la Russie et des États-Unis. L’essentiel est qu’il n’y ait ni gagnants ni perdants. » Il a notamment souligné que l’ensemble de la communauté internationale bénéficiait de ce traité.

Cependant, comme Moscou l’a souligné à maintes reprises, les États-Unis ont finalement opté pour une stratégie de démantèlement des fondements de l’architecture mondiale de contrôle des armements. Ainsi, Washington s’est retiré du Traité ABM en 2002, du Traité FNI en 2019 et du Traité Ciel ouvert en 2020. Le dernier pilier du contrôle des armements entre les deux puissances nucléaires, la Russie et les États-Unis, demeurait le traité New START, qui est désormais voué à disparaître, malgré la volonté de Moscou de rectifier la situation dans ce domaine. Le 8 août 2022, la Russie a été contrainte d’informer les États-Unis de la fermeture temporaire de ses installations aux inspections New START « en raison de la volonté persistante de Washington d’imposer une reprise unilatérale des activités d’inspection dans des conditions qui ne tiennent pas compte des réalités existantes et créent un avantage unilatéral pour les États-Unis ». Cette décision a été prise dans un contexte de campagne anti-russe sans précédent menée par l’Occident et d’imposition de sanctions contre Moscou.

En février 2023, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que Moscou suspendait sa participation au traité New START, sans toutefois s’en retirer formellement. Le chef de l’État a souligné qu’avant de reprendre les discussions sur la poursuite des travaux dans le cadre du traité, la Russie devait déterminer comment elle prendrait en compte les arsenaux non seulement des États-Unis, mais aussi des autres puissances nucléaires de l’OTAN : le Royaume-Uni et la France. Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré le 21 février 2023 que Moscou continuerait de respecter les limites quantitatives fondamentales relatives aux armes nucléaires stratégiques, telles que stipulées dans le traité, pendant toute la durée de sa validité. Il a été souligné que « la décision de la Russie de suspendre le traité New START pourrait être réversible », mais que « pour cela, les États-Unis doivent faire preuve de volonté politique et renoncer à leur politique agressive visant à saper la sécurité de la Russie » en prenant des mesures concrètes en faveur d’une véritable désescalade.

Le 22 septembre 2025, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Moscou était prêt à continuer de respecter les restrictions quantitatives du traité pendant une année supplémentaire après son expiration en février 2026. Il a toutefois précisé que cette mesure ne serait envisageable que si Washington agissait de même. Moscou a rappelé à plusieurs reprises cette initiative du président russe aux États-Unis, mais ces derniers n’ont pas encore réagi officiellement à la proposition russe.

Le pragmatisme sans illusions

Moscou a reconnu que la situation internationale deviendra plus précaire après l’expiration du traité New START. Cependant, comme l’a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, la Russie n’entend pas céder aux provocations ni s’engager dans une course aux armements. « Si certains esprits extrémistes s’imaginent à tort que nous allons flancher, céder aux provocations et déclencher une course aux armements, je vous assure que cela n’arrivera pas », a-t-il affirmé.

La Russie espère également éviter une escalade de la situation stratégique après l’expiration du traité. Cependant, comme l’a souligné Ryabkov, la Russie sera en mesure de garantir sa sécurité même sans accord. « La modernisation de l’arsenal nucléaire russe est à un stade très avancé. De nouveaux systèmes ont été développés, qui n’existaient pas lors de la signature du traité (New START). Ce sont des faits avérés. Il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet », a conclu Ryabkov.

Selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, la Russie attend toujours une réponse américaine à l’initiative du traité New START, mais Washington n’a encore fait aucune déclaration à ce sujet. Parallèlement, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexandre Grouchko, a déclaré que le refus de Washington de prolonger les restrictions au-delà du 5 février ne serait pas catastrophique pour la Russie. « Oui, nous soutenons le respect de toutes les restrictions. Mais si les États-Unis choisissent une autre voie, ce ne sera pas un désastre pour nous », a-t-il affirmé. « Nous restons confiants. Nous avons notre propre programme, qui se déroulera comme prévu. »

La balle est dans le camp américain

Le président américain Donald Trump a réaffirmé à plusieurs reprises la volonté de Washington de discuter des questions de désarmement nucléaire avec Moscou. Les États-Unis ont indiqué souhaiter de nouvelles réductions des armements nucléaires russes, ainsi que la participation de la Chine à ce processus. Selon le dirigeant américain, ce sujet a également été abordé lors de ses rencontres avec le président russe à Anchorage. Par ailleurs, M. Trump a qualifié de pertinente la proposition de M. Poutine de maintenir les limites quantitatives prévues par le traité New START et a reconnu qu’un vide juridique total en matière de contrôle des armements constituerait un grave problème pour le monde entier. Cependant, les États-Unis n’ont pris aucune mesure concrète et l’initiative russe est restée sans réponse officielle.

Dans le même temps, Trump a constamment défendu l’idée d’une révision du traité New START. Dans une interview accordée au New York Times en début d’année, il a clairement indiqué que si le traité arrivait à expiration, les États-Unis entendaient conclure un accord « meilleur » avec la Russie, impliquant éventuellement d’autres acteurs. La question concerne principalement la Chine : le président américain a souligné à plusieurs reprises la nécessité d’engager Pékin dans des négociations sur le contrôle des armements. Par conséquent, la Maison Blanche estime que d’autres puissances nucléaires devraient être invitées à la table des négociations, transformant ainsi le dialogue bilatéral en un dialogue multilatéral.

De son côté, la Russie se montre prudente face aux déclarations de Washington, estimant qu’il serait impossible de relancer le dialogue stratégique de sécurité entre la Russie et les États-Unis sans un changement radical de la politique étrangère américaine à l’égard de Moscou. Parallèlement, comme l’a indiqué le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, la Russie n’envisageait aucune démarche diplomatique supplémentaire avant l’expiration du traité New START, soulignant que toutes les propositions nécessaires avaient été formulées au préalable et que l’absence de réponse constructive de la part des États-Unis était perçue comme une attitude délibérée. « Ils ont eu tout le temps d’y réfléchir. L’absence de réponse est aussi une réponse », a conclu le diplomate russe.

TASS