Le Brésil et la France figureront parmi les principaux prétendants à la victoire en Coupe du monde cette année, et ces deux nations phares poursuivent leur préparation pour le tournoi en s’affrontant cette semaine lors d’un match amical de prestige aux États-Unis.

À moins de trois mois du coup d’envoi, les pays classés respectivement cinquième et troisième au classement mondial sont aux États-Unis pour se familiariser avec ce qui les attend en juin et juillet, et ils s’affronteront jeudi au Gillette Stadium près de Boston.

Le stade des New England Patriots, équipe de la NFL, accueille la première rencontre entre ces deux équipes depuis exactement 11 ans, depuis que le Brésil a renversé la situation pour s’imposer 3-1 en match amical au Stade de France en mars 2015 grâce à des buts d’Oscar, Neymar et Luiz Gustavo.

Le Brésil a peiné lors des qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde, avec six défaites en 18 matchs, terminant à la cinquième place. Désormais, l’équipe espère que la nomination de Carlo Ancelotti comme entraîneur lui donnera une réelle chance de remporter une sixième Coupe du monde, un record, et la première depuis 2002.

Après ce match, ils se rendront à Orlando, en Floride, pour un match amical le 31 mars contre la Croatie, l’équipe qui les a éliminés en quarts de finale de la Coupe du monde 2022.

Neymar a désormais 34 ans et n’a plus joué pour son pays depuis octobre 2023, mais son absence de l’équipe nationale reste l’un des principaux sujets de discussion avant ces matchs.

« C’est un problème physique, pas technique. Avec le ballon, il est excellent, mais il doit progresser physiquement », a déclaré Ancelotti après avoir été interrogé sur l’absence de l’ancienne superstar du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain, qui évolue désormais à Santos.

« Parce qu’à mes yeux et à ceux de mon équipe, il n’est pas à 100 %. Il doit donc continuer à travailler pour retrouver son plein potentiel. »

En attendant, le joueur clé du Brésil est l’attaquant du Real Madrid, Vinicius Junior, tandis que d’autres joueurs susceptibles d’avoir un rôle important lors de la Coupe du monde, tels que le gardien Alisson Becker, le défenseur central Gabriel Magalhaes et le milieu de terrain Bruno Guimaraes, sont absents.

Parmi les joueurs qui figurent dans l’équipe, on retrouve Rayan, le jeune homme de 19 ans sans sélection qui a gagné sa place après avoir impressionné en Premier League avec Bournemouth depuis son arrivée de Vasco da Gama en janvier.

Mbappé impatient de jouer –

Comme toujours, l’attention principale du côté français est portée sur Kylian Mbappé, et le capitaine de l’équipe nationale était impatient de participer à ce voyage après avoir surmonté une blessure au genou pour faire son retour au Real Madrid la semaine dernière.

En France, on craignait de plus en plus que la forme physique du joueur de 27 ans ne devienne un véritable problème, mais il a affirmé que manquer la Coupe du monde ou la fin de la saison de son club n’avait jamais été une source d’inquiétude.

« C’est du passé. Je suivais un protocole et je voulais reprendre la compétition progressivement. J’espère pouvoir jouer pendant cette trêve internationale et redevenir décisif », a-t-il déclaré lundi, juste avant le départ de l’équipe pour les États-Unis.

L’équipe de France, qui a vu le défenseur d’Arsenal William Saliba déclarer forfait pour cause de blessure et a été remplacée par Maxence Lacroix de Crystal Palace, séjourne dans le même hôtel de Boston où elle sera basée pendant la Coupe du monde.

Ce tournoi sera le chant du cygne de l’entraîneur Didier Deschamps après 14 ans à la tête de l’équipe, Zinedine Zidane étant pressenti pour lui succéder.

« Je connais son nom », a déclaré cette semaine Philippe Diallo, président de la Fédération française de football, au quotidien Le Figaro, interrogé sur sa recherche du successeur de Deschamps.

Il refuse d’affirmer explicitement que Zidane prendra la relève, mais il est difficile d’imaginer que Diallo puisse penser à quelqu’un d’autre.

La dernière rencontre compétitive entre ces deux équipes remonte à la Coupe du monde 2006, où la France avait battu le Brésil 1-0 en quarts de finale, grâce à un but de Thierry Henry et à une prestation magistrale de Zidane.

Si les deux équipes remportent leur groupe lors de la prochaine Coupe du monde, comme prévu, elles ne pourront pas se rencontrer avant la finale.

L’objectif de ces deux équipes est d’atteindre ce stade, et le match de jeudi permettra de bien évaluer leur niveau respectif à l’approche de la compétition.

AFP