L’État américain du Tennessee devait mercredi exécuter une femme pour la première fois en 200 ans, soit trois décennies après qu’elle ait assassiné un camarade de classe.

Christa Pike, aujourd’hui âgée de 50 ans, avait 18 ans lorsqu’elle et son petit ami ont battu et tué Colleen Slemmer, 19 ans, lors d’un camp de formation professionnelle pour jeunes.

Le meurtre a attiré l’attention nationale après que le corps de Slemmer a été retrouvé avec un pentagramme, souvent perçu comme un symbole satanique, gravé dans sa poitrine.

Pike sera la première exécution d’une femme dans le Tennessee depuis plus de 200 ans, selon le Death Penalty Information Center.

Aux États-Unis, seulement 18 femmes ont été exécutées depuis 1976, selon le Centre.

L’affaire Pike, la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee, a suscité un débat sur la peine capitale pour les jeunes criminels.

Les avocats de Pike ont soutenu qu’elle devrait obtenir la clémence en raison de sa jeunesse et de ses problèmes de santé mentale au moment du meurtre.

« Elle avait 18 ans lorsqu’elle a commis son crime, et elle était profondément malade mentalement », ont-ils écrit dans une pétition de clémence adressée au gouverneur du Tennessee, Bill Lee, qui a déclaré qu’il n’interviendrait pas.

La Cour suprême des États-Unis a rejeté mardi une demande de dernière minute de sursis de l’exécution, qui soutenait que les antécédents d’agression sexuelle, de trouble de stress post-traumatique et d’une maladie sanguine de Pike signifiaient que l’injection létale lui causerait des « souffrances inutiles ».

Pike doit mourir par injection létale à 10h00 (15h00 GMT) mercredi à l’établissement de haute sécurité Riverbend à Nashville.

Les Nations Unies ont exhorté le gouvernement américain et les autorités du Tennessee à « cesser immédiatement » l’exécution et à commuer sa peine de mort.

« L’exécution de Pike marquerait l’aboutissement d’une trajectoire de souffrances physiques et psychologiques sévères marquée par des abus durant l’enfance et près de trois décennies d’isolement dans le couloir de la mort », a-t-il déclaré.

AFP