Le bilan des victimes de l’attentat à la bombe perpétré sur une autoroute colombienne et attribué à des rebelles trafiquants de cocaïne s’est alourdi à 21 morts, a annoncé le gouvernement lundi. Il s’agit de l’attaque la plus meurtrière contre des civils dans le pays depuis des décennies, et elle survient juste avant les élections.

L’attentat à la bombe perpétré samedi dans le département de Cauca, dans le sud-ouest du pays – que le gouvernement a imputé à des guérilleros opposés à un processus de paix vieux de dix ans – survient un mois avant les élections présidentielles colombiennes du 31 mai.

Au moins 31 attaques de guérilla ont été recensées dans le sud-ouest du pays au cours du week-end, a déclaré un porte-parole militaire à l’AFP, marquant une forte recrudescence de la violence à l’approche du scrutin.

Le ministre de la Défense, Pedro Sanchez, a déclaré à la radio Caracol que 21 personnes avaient été tuées et 56 blessées dans l’explosion survenue samedi sur une grande autoroute.

L’insécurité est un thème majeur dans la course à la succession du premier président de gauche de Colombie, Gustavo Petro.

Les candidats de droite promettent de sévir contre les guérilleros trafiquants de drogue avec lesquels Petro a mené des pourparlers de paix infructueux.

Sous la pression des États-Unis, Petro a intensifié son action militaire contre les guérilleros ces derniers mois.

Il a imputé l’attentat de samedi à Ivan Mordisco, le criminel le plus recherché du pays sud-américain, que le président a comparé au défunt baron de la cocaïne Pablo Escobar.

Mordisco dirige une faction dissidente des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), armée rebelle aujourd’hui disparue, qui a accepté de déposer les armes en 2016.

L’attaque de samedi est la plus meurtrière contre des civils depuis 2003, lorsque les FARC ont fait exploser une boîte de nuit à Bogota, tuant près de 40 personnes.

Au moins 15 femmes figurent parmi les victimes de l’explosion de Cauca, qui a creusé un immense cratère sur la route reliant les villes de Cali et de Popayán.

Stratégie de déstabilisation –

Le chef militaire Hugo Lopez a déclaré que la bombe avait explosé après que des assaillants aient bloqué la circulation en plaçant un bus et un autre véhicule sur la route.

Plusieurs voitures ont été renversées par la force de l’explosion.

Le ministre de la Défense, Sanchez, a déclaré à Blu Radio que cette « vague de terrorisme » était une réponse aux opérations militaires menées contre les rebelles de la région, qu’il a accusés de « crimes de guerre ».

Laura Bonilla, directrice adjointe de la Fondation pour la paix et la réconciliation, a déclaré que ces attaques étaient une tentative du groupe de Mordisco pour obtenir un avantage dans les négociations avec les communautés locales.

Dans ce scénario, a-t-elle déclaré, les rebelles « réduiraient le niveau de violence en échange d’une diminution des opérations de police » et des saisies de drogue.

Le Cauca est l’une des principales régions de culture de la coca, ingrédient clé de la cocaïne, dont la Colombie est le premier producteur mondial.

La production et le trafic de cocaïne constituent la principale source de revenus des groupes armés du pays.

Petro, qui, de par la constitution, ne peut briguer un second mandat consécutif, a qualifié les rebelles de « terroristes » et a ordonné aux forces de sécurité d’intensifier leur offensive contre eux.

La candidate de droite Paloma Valencia, originaire de Cauca, a accusé le président d’être responsable du bain de sang.

« Ce gouvernement a laissé la violence se développer », a-t-elle accusé.

Valencia et son collègue de droite Abelardo de la Espriella sont devancés par le sénateur de gauche Ivan Cepeda dans les sondages.

La campagne a été marquée par une recrudescence des violences politiques.

L’an dernier, un jeune candidat conservateur, Miguel Uribe Turbay, a été abattu en plein jour alors qu’il faisait campagne dans un parc de Bogota.

Il est décédé deux mois plus tard.

AFP