Conakry, 21 juil (AGP)-Au moins neuf personnes sont mortes et quinze autres sont restées piégées après l’effondrement d’un tunnel sur un chantier de construction hydroélectrique dans le nord-est reculé de l’Inde, ont indiqué des responsables mardi.

L’incident s’est produit lundi dans l’État himalayen du Sikkim, où des ouvriers construisaient un tunnel pour un projet hydroélectrique public sur la rivière Teesta.

« Nous estimons qu’environ 25 à 27 personnes étaient piégées », a déclaré à l’AFP Rajiv Roka, directeur de l’Autorité de gestion des catastrophes de l’État du Sikkim.

« Neuf corps ont été retrouvés. »

L’effondrement a probablement été déclenché par une explosion, dont la cause reste à déterminer.

La région a connu des pluies de mousson torrentielles ces derniers jours.

Roka a déclaré que les autorités n’étaient « pas sûres de la cause de l’explosion car elle s’est produite profondément dans le tunnel », ajoutant qu’« il s’agissait très probablement d’une origine naturelle ».

Des fuites de méthane toxique provenant de formations rocheuses souterraines entravaient les opérations de sauvetage, ont indiqué les autorités, ne permettant qu’aux équipes équipées de matériel d’oxygène d’entrer.

« Des opérations de sauvetage intensives sont en cours, mais le problème est la présence importante de gaz sur place », a déclaré Roka.

Une équipe spécialisée, formée aux accidents miniers, a été dépêchée sur place pour prêter main-forte aux sauveteurs, a-t-il ajouté.

Les accidents sur les grands chantiers d’infrastructures sont fréquents en Inde, mais les écologistes affirment que les projets de développement excessifs ont entraîné davantage de catastrophes dans les zones fragiles de l’Himalaya.

En 2023, 41 travailleurs ont été secourus après être restés coincés pendant 17 jours sous un tunnel routier himalayen qui s’était effondré dans l’État d’Uttarakhand, au nord du pays.

AFP